Quiconque a croisé le Cercle Polytechnique en vadrouille connaît l’équation répétée en chœur « Qu’est-ce que le C.P. ? C’est une Chose Enhaurme ! ». Et peut donc traduire le serment. Mais reste une énigme : Zéphyrin…
Du plus petit Poil du C.P....
Bruxelles Universitaire, journal de l’Association générale, le mentionne déjà en novembre 1925, dans la chronique d’une expédition du C.P. Le billet indique en entame - et sans autre précision - que trois pennes noires « escortant Zéphirin » se sont rendues au baptême de Mons. Il se conclut, aussi laconiquement, sur le retour en train, pendant lequel « Zéphirin allait, par étapes, exhiber sa bonne gueule. »
Le chant final de la Revue « C.P…. rimé ! », donnée en 1930, l’évoque également, au détour d’un vers : « Faut rien définir quand on écrit / CP, CP, encore CP. / Zéphyrin comprend et, joyeux, s’agite. »
De ces quelques mots, on déduit que Zéphyrin doit être une figurine, une marotte. Ce que confirme le dessin du livret de la revue « Les Profs en chaire et en noce » jouée en 1932.
Ce qui confirment aussi une photographie du char du C.P. de la Saint-Vé 1928 ainsi qu'une autre du C.P. de 1936, conservée aux Archives de l’ULB…. Sur les deux documents, un Poil tient le drapeau du Cercle, avec la tête de Zéphirin en bout de hampe.
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| Ce document provient du Service des Archives de l'ULB. Le recto de la photo porte les dates 1934-1935. Mais il s'agit bien du char présenté lors de la Saint-Verhaegen 1928. A gauche de la locomotive, un Poil tient en main le drapeau du C.P. dont la hampe se termine par la tête de Zéphirin. |
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Photo de la promo 1936 des Ingénieurs de l'ULB. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
Zoom avant de la pupille. Zéphyrin est là, à la pointe de la hampe du drapeau : c’est une tête d’une dizaine de centimètres, coiffée d’une penne noire à longue visière ; le cou est orné d’un nœud papillon tricolore (sans doute aux couleurs nationales).
Le nez - énhaurme - toujours dans les nues, le plus petit Poil du C.P. doit sans doute son doux nom au zéphyr, ce vent d'Ouest qui fait claquer le drapeau du Cercle.
Ce nom aérien lui convient d’autant mieux qu’il incarne le souffle et l’âme du Cercle, selon la mythologie tracée dans « Profs et scies » en 1934. Dans cette revue, un prof implore-t-il « Esprit du C.P. / Descends sur nous ! » qu’aussitôt Zéphyrin (un mannequin) apparaît dans le tonnerre et les éclairs. Les profs se disputent alors son éducation. Les Poils s’en mêlent. Chacun se saisit de Zéphyrin, qui finit par se déchirer. Les Poils emportent bien entendu la tête (pleine de Science) et la fixent sur la hampe du drapeau du Cercle.
... Au plus grand Poil du CP...
En novembre 1937, à l’occasion du cortège de la Saint-Verhaegen, le C.P. enfante cette fois un géant dans ses ateliers de la rue de Linthout (près du Cinquantenaire). Il le baptise aussi Zéphyrin. La parenté avec le zéphyr, qui fouette le pif du colosse, n’en est que plus évidente.
Ce premier géant - en route pour la Saint-Vé - est malheureusement décapité par les branches des arbres de l’avenue des Arts (qui longe le parc de Bruxelles).
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| Zéphirin à la Saint-Verhaegen 1937, avant sa décapitation. Ce document provient du Service des Archives de l'ULB. |
En novembre 1938, le Cercle polytechnique (une vraie maternité) met au monde un monstre de… 5 mètres de hauteur. Ce Zéphyrin est assis sur un tonneau de forte taille. Il peut pivoter sur son siège. Ses jambes et ses bras sont articulés, pour mieux bénir et « purifier les manchabals » (autrement dit, décoincer les bloqueurs invétérés).Le C.P. - pris de folie des grandeurs - le dote à cet effet d’un « Turbo Démanchabaliseur ». Cette mécanique infernale est certainement inspirée de la « machine pour ladémanchabalisation » de Francis André, dont les plans avaient été publiés en 1928 et en 1933 à la Une du Bruxelles Universitaire.La machine d’André fonctionnait en trois temps. Un bras mécanique défonçait d'abord le chapeau boule du manchabal à coups de poing. Puis quatre Poils gavaient le « patient » de bière Amstel avant de lui injecter sa tisane en clystère à l’aide d’un gigantesque clysopompe. Quant au redoutable engin du C.P., les Poils y introduisent l’étudiant bloqueur (un mannequin à chapeau « buse ») par le toit. Après broyage et laminage, activation de roues crénelées et d'une courroie de transmission, le miracle s’accomplit : le « Turbo Démanchabaliseur » produit un Poil hirsute muni d'une chope.
Un monstre de 5 mètres de haut
1. Construction de la structure du "Turbo Démanchabaliseur", rue de Linthout.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
2. Le toit du "Turbo Démanchabaliseur" et l'entrée du manchabal.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
3. Sur le flanc gauche du "Turbo Démanchabaliseur", on voit les roues crénelées. Et à l'arrière, la sortie de la machine. Au-dessus de celle-ci, on lit "... thermique. Visite guidée. 1 franc pour les enfants."
A l'arrière-plan, on reconnaît le tonneau et la structure métallique de Zéphyrin.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Détail de l'image originale. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
4. La structure articulée de Zéphyrin et sa tête en papier mâché, coiffée d'une penne.
5. Zéphyrin est couvert de tissus.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
6. Le flanc droit du "Turbo Démanchabaliseur".
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Détail de l'image originale. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
7. Zéphyrin et sa machine infernale sortent des ateliers du C.P., rue de Linthout.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
8. Zéphyrin au Sablon.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
9. Zéphyrin, au Sablon, se promène en costume et cravate nouée en lavallière.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
10. Le flanc droit du "Turbo Démanchabaliseur" avec le thermomètre et la courroie de transmission.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
11. L'insertion du manchabal dans la machine.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
12. Au Grand Sablon, Zéphyrin pivote sur lui-même, bénit et purifie les manchabals de ses bras (et de ses jambes) articulés.
Notons au passage qu'à cette époque des maisons sont encore présentes sur la place, juste en-dessous de l'église Notre-Dame.
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| Pour agrandir l'image, cliquez dessus. Saint-Vé 1938. Ce document provient du Service Archives, Patrimoine et Collections spéciales de l'ULB. 50 avenue Franklin Roosevelt à 1050 Bruxelles. |
Faire-part dans le B.U.
L’extravagance
du Cercle Polytechnique ne s’arrête pas en si bon chemin. Comme le relate le B.U., le 19 novembre 1938, le C.P. confie
le colosse à l'Association générale au cours d’une imposante cérémonie et des
centaines de Poils assistent alors sur la Grand-Place au « plus immense des baptêmes », celui
de Zéphyrin. C’est la « plus belle
des consécrations, l’entrée officielle du bon géant (…) dans notre vie
estudiantine ».
Sous le titre "Zéphyrin a un an", Bruxelles Universitaire du 20 novembre 1938 raconte en détail la naissance du bon géant.
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Une médaille
Sur la médaille de Saint-Vé frappée en 1938 par l'Association générale des étudiants de Bruxelles figure un Poil dont la penne noire (de Polytech, donc), les traits - et le pif - ainsi que la lavallière nous font immanquablement penser à ceux du géant Zéphyrin. Et ce, d'autant plus que ce Poil est "photographié" en contre-plongée (comme vu d'"en bas"), ce qui souligne sa hauteur.
Est-ce bien le colosse du CP qui est représenté sur ce bout de métal de 1938 ? C'est tout à fait possible... D'une part, Zéphyrin existe alors depuis un an. Et, d'autre part, il revient, cette année-là, accompagné d'une machine à démanchabaliser, se fait adopter par l'Association générale et se fait baptiser sur la Grand-Place devant des centaines de Poils.
De telles cérémonies avaient d'ailleurs probablement été organisées longtemps à l'avance, ce qui laissait le temps à l'AG de tirer des médailles de Saint-Vé - les premières du genre - en l'honneur de l'énhaurme Poil.
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| Les couleurs rouge et verte, présentes sur la médaille, rappellent celles de Bruxelles portées jusqu'en 1926 sur les rubans bicolores des pennes et bérets des étudiants de l'ULB. |
Après la Seconde Guerre mondiale...
En l'état actuel de nos recherches, on ne sait pas ce qu'il advint du géant. Bruxelles Universitaire du 20 novembre 1938 indique qu’il « sortira chaque année à pareille époque » et que, « tel un gardien tutélaire, il surveillera et dirigera du haut de ses 5 mètres, les évolutions désordonnées de ses minuscules condisciples (…) » Les chroniques de la Saint-Vé n'ont cependant pas conservé sa trace après cette date.
Si le titan n’a - semble-t-il - pas survécu à la Seconde Guerre mondiale, le petit Zéphirin a - lui - traversé le conflit sans trop de difficultés. On le retrouve, accompagné du même drapeau, sur une photo du C.P., qui doit dater de la fin des années 1940 ou début des années 1950. Et c’est encore sa caricature, dessinée dans les années 1930 par le génial Bizuth, qui figure sur la couverture de la partition de la « Marche du C.P. » éditée en 1959.
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| Photo transmise par B.n..t Bacchus Poncin, sans date. |
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| Le nez de Zéphyrin a manifestement été modifié depuis 1936. |
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| On reconnaît la penne de Polytech, le nez et le nœud pap' tricolore de Zephyrin. Image empruntée à Quevivelaguindaille.be |
Néanmoins, tout comme son énhaurme frère, le plus petit Poil du C.P. a, lui aussi, disparu aujourd’hui. Les signataires offrent 18,34 bouteilles de lambic à l’Ancienne ou l’Ancien qui pourra les renseigner à ce sujet.
D’ici là, souhaitons que le C.P. insuffle à
nouveau l’esprit de Zéphyrin dans un corps de 5 mètres de haut, histoire de
« purifier les manchabals ».
Dans le bronze d'une pierre tombale
Grâce aux recherches menées de longue haleine par Bram Desmet, la tombe de Frans Kufferath a pu être retrouvée.
Le Kuff, ainsi que ces amis le surnommaient, début des études d'ingénieur des Mines en 1931. Il a été questeur du C.P. en 1933-1934 et 1935-1936. Il préside également l'Association générale des étudiants en 1934-1935, année du Centenaire de l'ULB et en est vice-président en 1935-1936. Avec les Amis de la Chanson estudiantine, qu'il cofonde et préside, il édite les Fleurs du Mâle de 1935 et 1938.
Appelé sous les drapeaux en juin et en août 1939 au vu de la situation internationale, il passe sous-lieutenant en novembre 1939. Il commande une section d'artillerie qu'il commande à Herderen, à mi-chemin entre Tongres et Maastricht, qui doit appuyer les positions défensives sur le canal Albert ainsi que le Fort d'Eben-Emael. Il tombe à l'aube du 11 mai 1940.
La stèle en bronze de sa tombe a été réalisée d'après une photographie. Celle-ci date sans doute de 1934 au vu des étoiles sur la penne de Kufferath. Elle le présente en compagnie de Zéphirin. La sépulture se trouve au Cimetière des Bruxelles, dans la 7e avenue, près du rond-point des Allemands.
De 1945 au milieu des années 1950, un hommage était rendu à cet Ancien et à travers lui à tous les étudiants tombés pendant la guerre. La Société du Grand Clysopompe a relancé cet hommage lors de la Saint-Verhaegen 2016.
Dans le bronze d'une pierre tombale
Grâce aux recherches menées de longue haleine par Bram Desmet, la tombe de Frans Kufferath a pu être retrouvée.
Le Kuff, ainsi que ces amis le surnommaient, début des études d'ingénieur des Mines en 1931. Il a été questeur du C.P. en 1933-1934 et 1935-1936. Il préside également l'Association générale des étudiants en 1934-1935, année du Centenaire de l'ULB et en est vice-président en 1935-1936. Avec les Amis de la Chanson estudiantine, qu'il cofonde et préside, il édite les Fleurs du Mâle de 1935 et 1938.
Appelé sous les drapeaux en juin et en août 1939 au vu de la situation internationale, il passe sous-lieutenant en novembre 1939. Il commande une section d'artillerie qu'il commande à Herderen, à mi-chemin entre Tongres et Maastricht, qui doit appuyer les positions défensives sur le canal Albert ainsi que le Fort d'Eben-Emael. Il tombe à l'aube du 11 mai 1940.
La stèle en bronze de sa tombe a été réalisée d'après une photographie. Celle-ci date sans doute de 1934 au vu des étoiles sur la penne de Kufferath. Elle le présente en compagnie de Zéphirin. La sépulture se trouve au Cimetière des Bruxelles, dans la 7e avenue, près du rond-point des Allemands.
De 1945 au milieu des années 1950, un hommage était rendu à cet Ancien et à travers lui à tous les étudiants tombés pendant la guerre. La Société du Grand Clysopompe a relancé cet hommage lors de la Saint-Verhaegen 2016.
Olivier Hertmans
Touffe Decostre