Photo d'un Poil de 1910

En 1911, Fernand Pavot s'inscrit en Faculté des Sciences à l'Université libre de Bruxelles. Mais ce n'est pas sa première année à l'université car il participe déjà au banquet de la section des Sciences de l'Association générale des étudiants (le futur Cercles des Sciences) au cours de l'année académique 1909-1910 ainsi qu'au banquet du Cercles des étudiants wallons la même année. Il a fait signer les menus des deux agapes par les convives, ce qui permet d'avoir un polaroïd de quelques étudiants de sa génération.

Nous disposons d'une photo non datée où il pose en compagnie d'un Camarade, au cours de sa troisième année d'université, si l'on en juge par les trois étoiles épinglées à leur couvre-chef. Il est par contre difficile de déterminer lequel des deux étudiants est Fernand Pavot. Est-ce le barbu en "crapuleuse" ou celui en béret ?

Zofingue et les petits étudiants de plomb

Les petits soldats de plomb auraient-ils inspiré les sociétés d'étudiants ? Toujours est-il que Zofingue, société suisse, a fait réaliser une série de figurines d'étudiants en tenue d'apparat. On reconnaît bien entendu la Société de Zofingue à la suite de couleurs rouge-blanc-rouge, à sa casquette et à son Zirkel.

La série présentée ici est incomplète. Elle comporte des sociétaires et des membres du comité. Les premiers sont reconnaissables à leurs rubans étroits et les seconds à leurs larges écharpes. Un sociétaire et un des "chargés" du Comité portent des torches, pour un défilé nocturne qu'il est difficile d'identifier.

Ce groupe de personnages date probablement du début du XXe siècle. Nous disposons en effet d'une carte postale de Zofingue envoyée en 1907, représentant ces petits étudiants de plomb.

Chaque figurine pèse une bonne septantaine de grammes et mesure 14 cm.

Collection privée "En Bordeaux et Bleu"

On notera la présence du Bierzipfel, sur la poitrine des personnages.

Collection privée "En Bordeaux et Bleu"

Les habits des personnages de plomb sont assez fidèles au Wichs (tenue d'apparat composée d'une veste à brandebourgs, d'un pantalon et de gants blancs ainsi que de bottes en cuir), que portaient les Zofingiens photographiés ici en décembre 1910 :

Collection privée "En Bordeaux et Bleu"

Livre d'or, drapeaux et képi de la Société Générale

Notre article précédent sur la Société générale des étudiants, première association étudiante ulbiste visant à regrouper des étudiants de l'ensemble des facultés, se basait essentiellement sur des coupures de presse généraliste et estudiantine. Or, les Archives de l'ULB nous ont permit de retrouver d'autres documents et informations qui nous en apprennent plus sur cette société du XIXème siècle.

Le Livre d'or de la SGE

Tout d'abord, remarquons ce magnifique "Livre d'or":

 

Livre d'Or de la SGE

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Celui-ci contient, rédigé de manière manuscrite et magnifiquement calligraphiée, la liste de l'ensemble des administrateurs et membres de 1870 à 1880. Le comité fondateur est nommé "Comité organisateur" et le suivant "Commission administrative". Voici la liste des présidents que nous en avons tirée:

Comité organisateur: Léopold Fagnart

Commission administrative:

1870-71 : Léon Lavergne 

1871-72 : Léopold Fagnart 

1872-73 : Ferdinand Coenraets 

1873-74 : Jules* De Becker (jusqu'au 19/3) puis Alfred* Bricoult

1874-75 : Adelon Lepoivre 

1875-76 : Gheude JB (démissionne le 28/3) puis Emile Vanlangebore 

1876-77 : Léon Lepage 

1877-77 : Léon Lepage (jusque 6/10). A partir du 17/10, Eugène Parys 

1878-79 : Louis Leroy 

1879-80 : Edouard Sadin

1880-81 : Léon Furnémont

(A noter qu'on n'y retrouve pas le dénommé Ch. Macintosh que nous avions signalé à la présidence en 1879. * indique que le prénom a été complété via les recueils de PV - voir plus loin à ce propos)

Carte de souscripteur de 1880

Voici une carte de souscripteur émise au nom de "Mr Van Campenhout" en 1880 à l'occasion des "grandes fêtes universitaires que la SGE organisa pour le cinquantenaire de la Belgique et dont nous avons parlé dans notre article précédent.

On y remarquera outre Saint-Michel terrassant le dragon représentant Bruxelles, les symboles suivant : la balance pour le Droit, le bâton d'Asclépios pour la Médecine, le marteau-pioche-compas pour la Polytechnique et un caducée à deux serpents qui nous laisse un peu perplexe. Généralement, il est associé au commerce (Caducée d'Hermès) mais l’École Solvay ne fut fondée qu'en 1904. Peut être s'agit-il d'un caducée d'Hygie représentant l’École de Pharmacie mais il ne comporte généralement qu'un seul serpent.

Carte de souscripteur, SGE, 1880

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Les livres des Procès-Verbaux de la SGE

Et maintenant vient le gros morceau constitué par deux énormes recueils regroupant PV's, courriers, statuts, prospectus...

Recueils des archives de la SGE, années 1870-80

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Certains documents sont tapuscrits mais d'autres sont manuscrits et loin d'être toujours aisément déchiffrables. Voici quelques morceaux choisis. Tous les documents cités plus bas dans le texte figurent dans ces recueils.

Tout d'abord, voici l'ordre du jour appelant à la création de la SGE le 27 octobre 1870. On y notera la volonté de "ne provoquer [...] aucune manifestation politique", or nous avons vu que la société prendra rapidement une tournure libérale. A noter d'ailleurs qu'Emile Houzé qui y figure au rang des signataires se plaindra dans un courrier ne pas avoir été informé au préalable du texte et s'opposer à cette idée. Ce principe sera néanmoins repris dans les statuts publiés en 1871.

Ordre du jour appelant à la formation de la SGE, octobre 1870

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Ensuite, voici le programme pour une soirée musicale organisée pour les étudiants le 4 mars 1871 ainsi que les cartons d'invitations pour celle-ci.

Programme de la soirée musicale du 4 mars 1871

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Carton d'invitation pour la soirée musicale du 4 mars 1871

Archives et Bibliothèques de l'ULB

Pour continuer, des cartes de membre pour les années 1871-72 et 1874-75 : 

A ce propos, le "rapport sur la situation administrative pendant l'exercice 1872-1873" daté du 4 décembre 1873 nous apprend qu'il y avait alors 195 membre effectifs et 15 honoraires, chiffres en augmentation par rapport à l'année précédente. 

L'inventaire des biens de la SGE établi par le bibliothécaire le 10 novembre 1879 comprends (parmi divers cachets, jeux de société et porte-journaux) deux drapeaux. Le premier est "en soie bleue avec l'inscription Université Libre de Bruxelles" et le deuxième "bicolore avec inscription Société Générale des Étudiants".

Pour finir, notons ce PV de réunion de 1875 qui nous intéresse pour son point 2: "Question du képi". Pour rappel, le "képi" porté par les étudiants avait joué un rôle central dans l'affaire de la procession perturbée fin mai 1875 dont nous avons parlée dans l'article précédent. Nous retrouvons donc ici ce terme pour désigner le couvre-chef des étudiants d'alors. Un képi est, pour rappel, une "coiffure semi-rigide, à fond plat, en drap, munie d’une visière, en usage dans certaines armées". Cette description correspond assez bien aux couvre-chefs arborés par les étudiants représentés sur la gravure de l'estaminet "Le Trou" de Leo von Elliot en 1863. L'origine militaire du terme tend à confirmer l'hypothèse de l'emprunt aux uniformes militaire de ce précurseur de la casquette estudiantine qu'on nommera au début du XXème siècle, la penne.

Ordre du jour de la réunion du 13 mai 1875

Archives et Bibliothèques de l'ULB

La Société Générale des Etudiants de l'ULB (1870-1891)

Nous savons que la Société Générale des Étudiants entama sa cinquième année lors de la rentrée 1874 ce qui place donc sa fondation à 1870.

Extrait du Journal des Etudiants, 22 octobre 1874, 1^ère année, n°1.

Document provenant du Musée International de la Presse (conservée au Mundaneum à Mons).

Un petit entrefilet en première page du journal libéral L'Indépendance Belge du 15 novembre 1871 nous informe que son nouveau local se trouvait alors au 18 de la rue des Bouchers, soit à moins de 700 mètre à vol d'oiseau de la rue des Sols, siège de l'Université. Selon l'Almanach de la ville de Bruxelles de l'époque y étaient située la friture d'un certain M. Frund ! Nous verrons plus loin qu'en 1875, le local s'était quelque peu déplacé, quoique toujours dans le même périmètre, rue St Jean. Quelque année plus tard, il avait encore déménagé, cette fois à "La croix de fer" au 14 de la Grand’Place (soit la maison de l'Ermitage qui fait partie de l'ensemble de la maison des Ducs de Brabant). (L'Indépendance Belge, 15 avril 1877, Ed.1 p.1)

L'édition du Journal des Étudiants du 5 novembre 1874 (n°3)* nous apprend l'élection en tant qu'administrateurs de MM. Lepoivre, Delecourt (que nous retrouverons plus loin) et du baron de Waudrez alors que la vice-présidence échut à un certain M. Dechamps. En 1877, le président de la Société Générale des étudiants était Léon Lepage. (L’Étudiant libéral, 8 octobre 1877, année 1, n°1*) Avocat et homme politique libéral, Lepage (1856-1909) fut notamment échevin de l'enseignement à Bruxelles (1895-1909), député à la chambre des représentants (1892-1894 et 1900-1909) et administrateur de l'ULB (1894-1909). En 1879, le président était un certain Ch. Machintosh.

Ce dernier résumait dans L’Étudiant Libéral du 13 octobre 1879 (année 3, n°1)* le but de l’association comme la nécessité pour les étudiants de tous se réunir sans distinction dans une Société Générale afin d’aborder plus efficacement les "questions d’intérêts généraux". Il regrette, en effet, la multiplication "de petits cercles, de clubs vivant presque aux dépends les uns des autres" à laquelle on assiste alors. Il faut affirmer le "caractère essentiellement libéral" de l’université et repousser "le fanatisme clérical". Notons que les autres sociétés dont nous avons trouvé une trace à la même époque sont la "Société des Étudiants Wallons", la "Société des Étudiants Flamands" et le "Cercle des Conférences".

A l'aune de ses propos, il n'est pas étonnant de constater que la Société Générale se trouva rapidement mêlée aux querelles clérico-libérales vivaces lors du XIXe siècle. Ainsi, en 1872, elle répondit aux attaques du "Cercle académique de l'institut Saint-Louis" sur la valeur intellectuelle des étudiants de l'ULB en mettant en avant ses "nombreux travaux" :

  

Extrait de L'Indépendance Belge, 13 décembre 1872 Ed.1 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

La lecture de cet article nous présente la Société comme un "cercle littéraire et scientifique". Et effectivement, des premières années, nous savons qu'elle organisa surtout des conférences : "Herculanum et Pompéi" par le Pr Xavier Olin (Le Journal des Étudiants, 5 novembre 1874, n°3*), "La bienfaisance publique" par le Dr Charbonnier (Le Journal des Étudiants, 2 décembre 1875,n°8*), "Le téléphone" par l'élève ingénieur Raeymaecker (L’Étudiant Libéral, 7 janvier 1878, n° 13*). 

Les disputes avec les cléricaux connurent bien d'autres avatars. Ainsi en 1875, on accusa des étudiants "portant la casquette galonnée" d'avoir volé, le dimanche 23 mai, une statuette de la vierge au fronton d'une église dans ce qui était alors le village Woluwe-Saint-Lambert avant de revenir à Bruxelles, place St Jean pour y perturber violemment la procession annuelle de Notre-dame-de-la-Chapelle. L'acte est condamné unanimement par l'ensemble de la presse, cléricale comme libérale, comme une atteinte à la liberté de culte. Le journal catholique Le Bien Public accusa la Société Générale d'avoir fomenté ce coup la veille dans son local, "la taverne Germania, rue St-Jean" avec l'aide d'étudiants de Gand et Liège :

Extrait du journal LeBienPublic,25 mai 1875, Ed.1 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

La Société Générale dépêcha deux de ses membres dans les locaux de L'Indépendance Belge afin de démentir ses allégations. Selon eux, les véritables auteurs, "des gymnastes de Bruxelles, Gand et Liège" avaient été pris pour des étudiants en raison de la ressemblance de leurs "képi".

Extrait de L'Indépendance Belge, 24 mai 1875, Ed.1 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

Il est précisé que Delecourt était aussi directeur du Journal des Étudiants. Or, un numéro spécial de celui-ci aurait été distribué avant les évènements appelant à perturber un pèlerinage qui devait se tenir à Woluwé. Delecourt confirma cela mais expliqua que le numéro avait été tiré sans son accord. (Le Journal de Bruxelles, 24 avril 1875, Ed.2 p.1 et 25 mai 1875, Ed.2 p.1)

Le 25 mai, le président Lepoivre et le secrétaire Fonsny adressèrent également une lettre niant l'implication de leur association. On en profitera pour noter l'attachement au Libre-examen que revendiquent les étudiants. Ce principe a alors été introduit à l'ULB par Verhaegen depuis 20 ans.

Extrait de L’Écho du Parlement, 25 mai 1875, Ed. 2 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

Finalement, il semble qu'aucun étudiant de l'ULB ne figurait parmi les fauteurs de trouble arrêtés ou cités dans les rapports de police. Les quatre meneurs identifiés par la police étaient "un cordonniers, un tailleur, un maréchal des logis et une trompette d'artillerie". (L’Écho du Parlement, 25 mai 1875, Ed.2 p.1) Quant à la statuette, elle fut finalement déposée anonymement à l'hôtel de ville de Bruxelles. (L’Écho du Parlement, 29 mai 1875, Ed.2 p.1) 

Bien que la Société Générale souhaitait la formation d’une fédération de tous les étudiants du pays (La Meuse, 19 février 1873, Ed.2 p.2), elle refusa en 1877 de participer à fête organisée par les étudiants liégeois pour les 50 ans du conservatoire car, selon Léon Lepage, on ne pouvait fraterniser avec les étudiants catholiques également invités. Avant cela, les liégeois avaient déjà refusé, dans un courrier adressé à la Société Générale, de venir à Bruxelles pour une fête car elle était selon eux pour les seuls étudiants libéraux. (Le Journal des Etudiants, mai 1877*) 

L'organisation de fête était évidemment une activité importante comme dans toute société étudiante qui se respecte. Ainsi, elle invita en 1874 pour un concert à la "Nouvelle Cour de Bruxelles, rue des Soeurs-Noires" suivi d'un bal à l'Alcazar qui était situé rue d'Arenberg.

Extrait de L'Indépendance Belge, 23 janvier 1874, Ed. 1 pp.1-2. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

Extrait de L'Indépendance Belge, 26 janvier 1874, Ed. 1 pp.1-2. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

3 ans plus tard, c'est à l'Ahlambra, la plus grande salle bruxelloise de l'époque qu'elle donna un concert.

Extrait de L'Indépendance Belge, 15 avril 1877 Ed. 1 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

1878 vit l'organisation de trois bals: concert suivi d'un bal en février (L'Indépendance Belge, 1er février 1878, Ed.1 p.1), le "Grand bal de la Société Générale des étudiants" en octobre aux Salons St Michel, rue d’Or (L’Étudiant Libéral, 14 octobre 1878*) puis un bal caritatif le 31 décembre à l’Alhambra (L'Indépendance Belge, 22 décembre 1878, Ed.1 p.1). Le bal caritatif de fin d'année se répéta en 1879 et rapporta 85 185F offert au bourgmestre pour les pauvres (L'Indépendance Belge, 25 mars 1880, Ed.1 p.2). Un autre bal eut lieu au Théâtre des Variétés, rue St Jean, en octobre 1880 (L’Étudiant Libéral, 17 octobre 1880, année 4, n° 1*). 

En 1880, la Belgique célébra son cinquantenaire. A cette occasion, la Société Générale organisa en juin une "grande fête universitaire" doublée d'un "Congrès où tous les étudiants seront invités et dans lequel seront discutées des questions universitaires [...] On laissera prudemment de côté les grandes questions politiques [...]". (La Meuse, 15 mai 1880, Ed. 1 p.2) 

Le programme détaillé publié par La Meuse amène quelques commentaires. La fête commence par la réception des délégations étudiantes invitées à la gare du Nord (située alors place Rogier) suivie d'un cortège. Ceci constitue un élément typique des grandes fêtes estudiantines du XIXe siècle qu'on retrouvera notamment lors des fêtes estudiantines du cinquantenaire de l'ULB en 1884 ou lors des fêtes d'inauguration des Instituts du Parc Léopold donnée par l'Association des étudiants en Médecine en 1895. Le cortège se termina cette fois-ci au local toujours située rue Saint Jean. Après la réception officielle qui s'y tient, on donna un concert puis une "redoute" c'est-à-dire une fête dansante.

"M. Féron, le nouveau député de Bruxelles" est Émile Féron, député libéral progressiste qui défendait notamment le suffrage universel. 

Enfin, on prévu de se rendre le dernier jour à "l'Exposition de la plaine des manœuvres", c'est-à-dire l'Exposition national sur l'industrie et les arts organisée pour célébrer le cinquantenaire. Mais, attention, la "plaine de manœuvres" dont il est question est donc bien le site de l'actuel parc du Cinquantenaire. Le terrain d'exercice militaire y était situé jusqu'alors et déménagea à cette occasion en face des casernes d'Ixelles sur le site de l'actuel campus de La Plaine.

Extrait de La Meuse, 10 juin 1880, Ed.1 p.2. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique

La présidence du Congrès, auquel assistèrent plus de 300 membres ainsi que des représentants étudiants de Nancy et Gand, le député Paul Janson et des professeurs, échut finalement à un certain Eugène Robert (que nous n'avons pas pu identifier) à la place de Féron. On prévoyait d'y traiter notamment de l'admission des femmes à l'université, ce qui fut d'ailleurs le cas à la rentrée 1880. Cependant, ce sujet passa apparemment à la trappe. On débattit, par contre, très largement de « l'institution d'une faculté de sociologie ou de sciences politiques et sociales » (ce qui ne se fera qu'en 1902 et 1899 respectivement). La discussion dura tellement qu'on reporta au lendemain après-midi les autres points. (L'Indépendance Belge, 21 juin 1880, Ed. 1 p.1) En voici le compte-rendu :

Extrait de L'Indépendance Belge, 22 juin 1880, Ed.1 p.1. 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

Nous avons encore quelques autres traces pour 1880. Le 4 juillet, elle fut représentée lors d'une manifestation des socialistes réclamant le suffrage universel. (L’Écho du Parlement, 06 juillet 1881, Ed.2 p.2) Enfin, elle organisa encore un bal caritatif lors du réveillon de Noël. L'annonce précisait qu'il serait éclairé à la lumière électrique ! Pour rappel, Thomas Edison venait de breveter son ampoule à incandescence l'année précédente. (L’Écho du Parlement, 23 décembre 1880, Ed.2 p.3) 

Les informations sur la Société Générale dans les années 1880 se font plus éparses. On la retrouve avec son drapeau lors de funérailles d'un étudiant (L’Écho du Parlement, 16 février 1881, Ed.2 p.2), d'Auguste Orts, professeur et échevin de Bruxelles (L'Indépendance Belge, 7 novembre 1880, Ed.1 p.1) et du Pr Fétis (L’Écho du Parlement, 29 janvier 1885, Ed.2 p.2). 

Elle ne fait plus parler d'elle jusque en février 1888. Cette année-là, fut donnée la revue Eendracht Maakt macht dont George Garnir dit qu'elle fut "l'Alma Genetrix de toutes les autres revues universitaires". Le Soir précisa dans son compte-rendu que cette revue fut montée par "Un des nombreux clubs universitaires fondés sur les ruines de la société générale". Ce club dont il est question est le cercle Les Nébuleux mentionné dans le titre.

Extrait du journal Le Soir, 03 février 1888, Ed.1 p.1.

Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique. 
Les "célébrités médicales, Croq-en-Jambe et L'Homme de Lard" sont probablement les professeurs d'anatomie Jean-Joseph Crocq et Guillaume Rommelaere.

Il semble donc bel et bien que la Société Générale avait alors disparu à un moment indéterminé entre 1885 et 1888. Mais, elle se refonda et donna 3 jours de fêtes universitaires aux étudiants belges et étrangers (Le Soir, 11 février 1888, Ed.1 p.3). Une deuxième représentation de "Eendracht..." eut lieu à cette occasion, cette fois-ci au théâtre l'Eden. La première avait été fort applaudie et la deuxième bénéficia de plusieurs compte-rendus (Le Soir, 22 février 1888, Ed.1 p.3 et L'Indépendance Belge, 23 février 1888, Ed.1 p.1). Lorsqu'on se souvient du crédo libéral des débuts de la Société Générale, il est piquant de constater que même le journal socialiste Le Peuple émit une critique enjouée :

Extrait du journal Le Peuple du 23/02/1888 Ed.1 p.1.

Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

A l'issu des fêtes, elle fut officiellement refondée lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville de Bruxelles ! A la présidence, nous retrouvons un certain "M. Garnir" qui ne peut être que le fameux George Garnir. 

Extrait du journal Le Soir, 22 février 1888, Ed.1 p.1 
Tous droits réservés. Belgicapress. Bibliothèque royale de Belgique.

Une 3ème et dernière représentation de "Eendracht..." fut annoncée dans plusieurs journaux en mars 1888 (L'Indépendance Belge, 4 mars 1888, Ed.1 p.2 et Le Soir, 3 mars 1888, Ed.1 p.3 ainsi que 4 mars 1888, Ed.1 p.2) . A contrario, nous n'avons pas trouvé de mention d'une quatrième représentation malgré ce que rapportait Garnir dans ses "Souvenirs d'un revuiste". 

Las, le renouveau fut de courte durée ! La tendance apparue dans les années 1880 à la multiplication de cercles et l'apparition des premiers cercles facultaires se poursuivit. En 1891, la Société Générale disparait dans l'indifférence, supplantée par la Fédération des Cercles fondée en 1890 à laquelle succèdera bientôt l'Association Générale. Seul ce petit entrefilet témoigne de la fin de la première société qui regroupait l'ensemble des étudiants de l'ULB.

Extrait du Journal des Étudiants, n°24, 16 avril 1891.
Document provenant des Archives et Bibliothèque de l'ULB.

* Journaux conservés dans la collection du Musée International de la Presse se trouvant au Mundaneum à Mons.